Ce numéro spécial s'inscrit dans la tradition que nous avons inaugurée en 2003 : à l'occasion d'un scrutin, consacrer un numéro entier non à l'actualité, mais à une remise en perspective de ce qui a changé pendant la législature écoulée. Qu'est-ce qui se joue donc dans les communes ces dernières années ? C'est de cela que nous voulons vous parler ici, non des résultats des élections, des anecdotes de la campagne ou des péripéties de la constitution des nouvelles majorités.

L'exhaustivité est ici impossible : sur les 281 communes de la Wallonie et de la Région bruxelloise, on en aura à tout casser cité une trentaine dans ces quelques pages. Et les dix sujets finalement retenus n’ont pas la prétention de fournir un aperçu de tous les enjeux locaux. On aurait pu parler de la politique d’accueil de la petite enfance, d’aménagement du territoire, des Plans de prévention et proximité, de l’implication des populations étrangères dans ce scrutin, ou encore des nouvelles mesures pour renforcer la ' bonne ' gouvernance au niveau local. Et ne parlons pas de la voierie, de la gestion environnementale, de l'Etat civil, d'Electrabel, ni de la police, qui ne font pas partie des matières traitées par Alter Echos et Alter Educ. On a opté pour dix thèmes exemplatifs, révélateurs, voire, porteurs de changement.

En toile de fond ce débat entre défendeurs d’une proximité et pourfendeurs de logiques dignes des républiques bananières. Pour le dire de manière moins caricaturale, d’un coté, les tenants d’un travail à partir des réalités locales réunissant toutes les forces présentes sur le territoire coordonnées à partir de l’échelon communal. C’est la logique selon laquelle ont été mis en place les CPAS voici 30 ans ou plus récemment les plans de prévention de proximité (PPP). De l’autre, ceux qui évitent les contacts trop rapprochés avec les communes, avec la volonté de marquer l’indépendance des associations et des services publics des enjeux locaux et des aléas liés aux configurations politiques locales.

Un premier article s’interroge sur les évolutions des finances communales à partir de deux enjeux : le poids financier des transferts de compétences et la menace d’une concurrence fiscale. Un autre traite du pacte associatif pour la mise en œuvre duquel l'échelon local est progressivement apparu comme un levier majeur. Un troisième aborde les relations entre les communes et les usagers-citoyens et passe en revue certains dispositifs à même de mettre de l’huile dans les rapports entre les communes et leurs administrés.

Les cinq articles suivants examinent les rapports entre une politique sectorielle et l’acteur communal : CPAS, logement social, centre culturel, enseignement, accueil extrascolaire. Chacun à sa manière aborde l’intérêt et les difficultés de travailler à l’échelon local.

Les deux derniers articles se centrent quant à eux sur un exemple de politique territoriale à partir de la problématique de l’emploi et de l’insertion, et sur un exemple d’interpellation du monde associatif vis-à-vis des pouvoirs communaux dans le cadre des relations nord-sud.

Comme souvent dans les publications d'Alter nous abordons le travail des professionnels de questions sociales au sens large – vous, nos lecteurs -, avec vos publics, en abordant aussi leurs dimensions institutionnelles, montrant combien les problèmes liés au fonctionnement, à l'articulation des institutions sont importants pour développer leur action en répondant aux objectifs assignés par les cadres légaux et aux valeurs partagées par les membres d'une société démocratique. In fine, ce sont les droits de tous les citoyens à un service de qualité qui se trouvent ou non améliorés par les changements à l'œuvre.

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